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Tratamientos termales: qué es cada uno, tipos de agua y salud

En el balneario oirás hablar de chorros, ducha Vichy, lodos o inhalaciones. Aquí te explicamos, con palabras sencillas, en qué consiste cada tratamiento, qué tipos de agua hay, qué balnearios del programa tienen aguas indicadas para cada dolencia y qué tener en cuenta sobre tu salud antes de ir.

Los tratamientos los receta siempre el médico del balneario, el primer día, después de verte. No todos los balnearios tienen todas las técnicas, y los nombres pueden cambiar un poco de un sitio a otro.

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Los tratamientos, uno a uno

Piscina termal

Qué es: Una piscina llena de agua mineromedicinal del manantial. Algunas tienen zonas con distintas temperaturas, chorros o camas de burbujas. Suele estar templada, más o menos entre 34 y 36 °C.

Para qué se usa: Sobre todo para dolores de huesos y articulaciones (reuma, artrosis). El agua caliente relaja y te ayuda a moverte con menos esfuerzo.

Consejo: El médico te dirá cuánto tiempo estar. Entra despacio, usa gorro y chanclas, y sal si te mareas o notas mucho calor.

Baño en bañera

Qué es: Te sumerges en una bañera individual con agua mineromedicinal. Puede ser un baño simple, con burbujas o con hidromasaje. Los baños calientes suelen estar entre 37 y 39 °C y duran de 10 a 20 minutos.

Para qué se usa: Para relajarte y aliviar dolores de articulaciones y músculos. También se usa en problemas de circulación y de piel, según el tipo de agua.

Consejo: Notarás calor y relajación. Al salir, levántate despacio: el calor puede bajar un poco la tensión.

Chorro termal

Qué es: Un técnico dirige un chorro de agua a presión hacia las zonas que hay que tratar. Sigue un recorrido por el cuerpo, como un masaje con agua. La temperatura y la presión las fija el médico.

Para qué se usa: Para relajar los músculos y aliviar el dolor, sobre todo en espalda, cuello y piernas.

Consejo: Dura pocos minutos. Si la presión te molesta o te hace daño, díselo al técnico para que la baje.

Ducha Vichy (ducha-masaje)

Qué es: Te tumbas en una camilla. Encima tienes una barra con varios grifos que dejan caer agua templada como si fuera lluvia. A la vez, un profesional te da un masaje.

Para qué se usa: Para relajarte y aliviar la tensión de los músculos. Une el efecto del agua y el del masaje.

Consejo: Es de las técnicas más relajantes. Solo tienes que estar tumbado y quieto.

Ducha circular

Qué es: Te pones de pie dentro de una estructura de tubos en forma de aros. El agua sale por muchos agujeros pequeños y te llega por todo el cuerpo. Suele durar unos 5 minutos, con agua a unos 37-39 °C.

Para qué se usa: Para relajar los músculos, aliviar el dolor y ayudar a la circulación. Se usa en reuma crónico y en la recuperación tras lesiones.

Consejo: Notarás como un cosquilleo o masaje suave en la piel. Si te cuesta estar de pie, avisa al personal.

Ducha escocesa (ducha de contraste o bitérmica)

Qué es: Una ducha a presión que alterna agua caliente y agua fría. Los cambios se repiten varias veces en pocos minutos.

Para qué se usa: Para estimular la circulación y dar sensación de tono y energía.

Consejo: El cambio brusco de temperatura no conviene a todo el mundo. Si tienes problemas de corazón o tensión alta, el médico decidirá si es para ti.

Lodos o barros (peloides)

Qué es: Una pasta hecha con agua mineromedicinal y tierra o arcilla natural, que se deja madurar. Se pone caliente sobre la zona que hay que tratar o sobre más partes del cuerpo. Guarda el calor mucho tiempo; suele aplicarse unos 15-20 minutos.

Para qué se usa: Sobre todo para reuma crónico, artrosis, rigidez de articulaciones y algunos dolores de nervios.

Consejo: Notarás un calor intenso y agradable. Después te duchan para quitar el barro. Avisa si el calor te resulta excesivo.

Parafango

Qué es: Una mezcla de parafina y barro (fango) con sales minerales. Se calienta y se pone como una placa o cataplasma sobre la zona. Se aplica templado, más o menos a 45-48 °C, durante 20-30 minutos.

Para qué se usa: Para dar calor en una zona concreta: espalda, rodillas, hombros, manos. Ayuda a relajar los músculos y a aliviar el dolor.

Consejo: Es limpio y fácil de quitar. Si tienes la piel delicada o poca sensibilidad en la zona, díselo al personal.

Inhalaciones y tratamientos respiratorios

Qué es: Respiras el vapor o gotitas muy finas del agua mineromedicinal. Puede ser con un aparato individual (aerosol, nebulizador) o en una sala de vapor común. Incluye a veces lavados nasales o gargarismos. Las sesiones suelen durar entre 10 y 20 minutos.

Para qué se usa: Para problemas respiratorios crónicos: rinitis, sinusitis, faringitis, bronquitis o asma.

Consejo: Respira tranquilo y sin forzar. Si tienes fiebre o una infección respiratoria fuerte, el tratamiento se suspende hasta que mejores.

Estufa de vapor

Qué es: Una sala o cabina llena de vapor del agua termal. Hace calor (en torno a 40-46 °C) y la humedad es muy alta. Te sientas o te tumbas unos 10-15 minutos.

Para qué se usa: Para relajar los músculos, sudar y respirar los vapores del agua. Se usa en dolores de articulaciones y de espalda.

Consejo: No es para todo el mundo. Si tienes tensión alta, problemas de corazón o te agobian los sitios cerrados, coméntalo al médico. Bebe agua después.

Masaje (manual o subacuático)

Qué es: Un fisioterapeuta o masajista te da un masaje con las manos. También puede ser un masaje subacuático: estás en una bañera con agua termal y te pasan un chorro a presión bajo el agua.

Para qué se usa: Para aliviar contracturas, dolor de espalda y cuello, y para mejorar la movilidad de las articulaciones.

Consejo: Dile al profesional dónde te duele y si la presión es demasiada. Avisa si tomas anticoagulantes o tienes varices marcadas.

Cura hidropínica (beber el agua)

Qué es: Beber el agua mineromedicinal del manantial, en las cantidades y horas que te marque el médico. Es una de las técnicas más antiguas. Hay aguas que hacen orinar más y aguas que ayudan a la digestión.

Para qué se usa: Según el agua: problemas de digestión, del hígado y la vesícula, estreñimiento o piedras en el riñón.

Consejo: Bebe solo la cantidad que te indiquen. Es agua con medicamento natural: no es lo mismo que beber agua del grifo.

Circuito de piernas, pediluvio y maniluvio

Qué es: Baños parciales de las piernas, los pies o las manos con agua termal. En el pediluvio metes pies y parte baja de las piernas; en el maniluvio, manos y antebrazos (agua a unos 38 °C). En el circuito o pasillo de piernas caminas dentro del agua, a veces alternando agua templada y fresca.

Para qué se usa: Para piernas cansadas o hinchadas y varices, y para dolores de tobillos, rodillas, manos y muñecas (artrosis, secuelas de esguinces o fracturas).

Consejo: Notarás las piernas más ligeras. Camina despacio y agárrate a la barandilla: el suelo puede resbalar.

Ejercicio en el agua (hidrocinesiterapia)

Qué es: Ejercicios en la piscina termal guiados por un fisioterapeuta. El agua sostiene tu peso y te permite moverte con menos dolor. Puede ser en grupo o individual, en sesiones de 15-20 minutos.

Para qué se usa: Para ganar movilidad y fuerza en reuma, artrosis o tras una lesión u operación.

Consejo: Sigue el ritmo del monitor sin forzar. Si algo te duele, para y avísale.

Envolvimiento

Qué es: Te envuelven el cuerpo, o una parte, en una sábana o paños mojados en agua termal. Luego te cubren y descansas tumbado un rato. Pueden ser calientes o frescos; la cara queda siempre libre.

Para qué se usa: Los calientes ayudan a relajarse y a sudar, y prolongan el efecto del calor del baño. Se usan en dolores musculares y de articulaciones.

Consejo: Si te agobia estar envuelto o notas mucho calor, díselo al personal para que te lo quite.

Tipos de agua mineromedicinal

El agua mineromedicinal es la que, por los minerales y gases que lleva, tiene propiedades para la salud, y en España la reconoce oficialmente el Estado. Muchas aguas son de varios tipos a la vez (por ejemplo, «bicarbonatada sódica»).

  • Sulfuradas: llevan azufre y huelen a huevo cocido. Se usan sobre todo para el reuma, la piel (psoriasis, eccemas) y los problemas respiratorios y de nariz y garganta.
  • Cloruradas: tienen mucha sal común. Se usan para el reuma, la piel, las vías respiratorias y la recuperación tras lesiones.
  • Bicarbonatadas: ricas en bicarbonato. Se toman sobre todo en bebida para la digestión: acidez, digestiones pesadas, hígado.
  • Sulfatadas: ricas en sulfatos. Se beben sobre todo para la digestión y la vesícula; muchas tienen un efecto laxante suave.
  • Ferruginosas: llevan hierro. Se toman en bebida como aporte de hierro, por ejemplo en algunas anemias.
  • Carbogaseosas: tienen gas natural. En bebida ayudan a la digestión; en baño se usan para la circulación de las piernas.
  • Radiactivas: llevan radón, un gas natural, en dosis bajas. Se usan sobre todo como relajantes y calmantes: reuma, asma, estrés y problemas de sueño.
  • Oligometálicas o de mineralización débil: tienen pocos minerales. Hacen orinar más, por eso se usan para las piedras del riñón. Muchas son aguas de mesa.

Según su temperatura al salir del manantial

  • Frías: menos de 20 °C.
  • Hipotermales: de 20 a 30 °C. Suelen calentarse para los baños o usarse en bebida.
  • Mesotermales: de 30 a 40 °C, parecida a la del cuerpo. Muy cómodas para piscinas y baños.
  • Hipertermales: más de 40 °C. El calor relaja y alivia el dolor; se enfrían antes de bañarse.

Te avisamos por email de los plazos y las novedades

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Balnearios del programa según para qué se usan sus aguas

Esta lista se basa en lo que publica cada balneario sobre sus aguas. Un mismo balneario puede aparecer en varios grupos. Consulta siempre a tu médico antes de elegir, y recuerda que en la solicitud del IMSERSO hay que indicar qué tratamiento necesitas.

Huesos y articulaciones (reuma, artrosis) (77)

Salud antes de ir al balneario

Los tratamientos termales son tratamientos de salud de verdad, así que no son para todo el mundo ni en cualquier momento. Para entrar en el Programa de Termalismo del IMSERSO hay que necesitar el tratamiento termal y no tener ninguna contraindicación médica. Antes de pedir plaza, consulta a tu médico de cabecera.

Cuándo no conviene ir

Según los especialistas en hidrología médica y la asociación de balnearios, los tratamientos termales no se recomiendan en estos casos:

  • Infecciones agudas, enfermedades contagiosas o fiebre (por ejemplo, una gripe o una infección de orina).
  • Cualquier enfermedad en fase aguda o en brote. Es mejor esperar a que pase.
  • Problemas del corazón descompensados, o haber tenido un infarto o un ictus en los últimos 6 meses.
  • Tensión alta grave sin controlar.
  • Insuficiencias graves del corazón, los pulmones, el hígado o el riñón.
  • Cáncer en fase activa o avanzada. Si ya estás curado o en revisiones, pregunta a tu oncólogo.
  • Tuberculosis activa y desequilibrios metabólicos importantes, como una diabetes muy descontrolada.
  • Heridas abiertas o úlceras infectadas, y flebitis o trombosis recientes.
  • Mucha debilidad, anemia importante o convalecencia reciente de una enfermedad grave o una operación.
  • Enfermedades psiquiátricas que impidan convivir o seguir el tratamiento.

Cuándo hay que avisar al médico del balneario

Estas situaciones no impiden ir, pero el médico tiene que saberlas para elegir bien tus tratamientos:

  • Tensión alta controlada: sigue con tu medicación. El calor fuerte y los cambios bruscos de temperatura pueden afectar a la tensión.
  • Problemas de corazón estables: avisa siempre. Puede que te pida un electrocardiograma reciente.
  • Marcapasos: dilo en la consulta y lleva tu tarjeta de portador.
  • Diabetes: no impide ir, tampoco con insulina, pero el calor y el ejercicio pueden bajar el azúcar. Lleva tu medicación, tu medidor y algo de comer.
  • Varices: suelen ir bien con agua fresca y los circuitos de piernas; el calor intenso puede no convenir.
  • Problemas de piel: muchas aguas ayudan, pero una infección de piel hay que tratarla antes.
  • Anticoagulantes, mareos, epilepsia, pérdida de sensibilidad o claustrofobia: coméntalo para que el médico ajuste las técnicas.

El reconocimiento médico del primer día

Al llegar tienes una consulta con el médico del balneario, normalmente especialista en hidrología médica. Te pregunta por tus enfermedades, operaciones, alergias y medicación, te toma la tensión y decide qué tratamientos te convienen, cuántos y a qué temperatura. Te da una hoja con tus tratamientos para la zona termal. Si algo no te sienta bien durante la estancia, vuelve a la consulta.

Qué llevar

  • Informes médicos recientes, sobre todo de lo que quieres tratar.
  • Lista de tus medicamentos con la dosis, y medicación para todos los días.
  • Últimos análisis o pruebas, si los tienes.
  • Tarjeta sanitaria (y la de portador de marcapasos, si lo llevas).
  • Para la zona termal: bañador, gorro, chanclas y albornoz (pregunta si el balneario lo presta).

Tienes más consejos en nuestra guía para principiantes.

La «crisis termal»

Algunas personas notan, hacia el quinto o sexto día, una reacción pasajera: cansancio, dolor de cabeza, más dolor durante uno o dos días en la zona tratada o cambios en el intestino. Según los especialistas no es grave y desaparece al suavizar el tratamiento. Aun así, avisa siempre al médico del balneario. Si tienes fiebre, dolor en el pecho o falta de aire, pide ayuda enseguida.

Información revisada en octubre de 2026 a partir de la Sociedad Española de Hidrología Médica, la Asociación Nacional de Balnearios (ANBAL), la «Guía de buenas prácticas termales» (Anales de Hidrología Médica, Universidad Complutense) y las webs de los balnearios. Es información general y no sustituye la opinión de un médico.

Ver todos los balnearios Guía para principiantes

PREGUNTAS FRECUENTES

Te tumbas en una camilla. Encima tienes una barra con varios grifos que dejan caer agua templada como si fuera lluvia. A la vez, un profesional te da un masaje. Para relajarte y aliviar la tensión de los músculos. Une el efecto del agua y el del masaje.
Los decide el médico del balneario el primer día, después de verte y preguntarte por tu salud. Por eso pueden ser distintos a los de tu acompañante. No todos los balnearios tienen todas las técnicas.
Muchos balnearios del programa tienen aguas indicadas para huesos y articulaciones, sobre todo los de aguas calientes, sulfuradas o cloruradas. En esta página tienes la lista de balnearios cuyas aguas se usan para el reuma. Consulta también a tu médico.
Si tienes una infección o fiebre, una enfermedad en fase aguda, problemas de corazón descompensados, tensión alta grave sin controlar o un cáncer en tratamiento activo, entre otros casos. Ante cualquier duda, consulta a tu médico antes de pedir plaza.
Es una reacción pasajera que algunas personas notan hacia el quinto o sexto día: cansancio, dolor de cabeza o más dolor en la zona tratada. Según los especialistas no es grave, pero avisa siempre al médico del balneario.